Nasceu
no dia 12 de fevereiro de 1809, na cidade de Shrewsburry, Inglaterra. Quando
criança, cultivava o hábito de colecionar besouros e acabou ficando
obcecado por isso. Seu pai temia que não seria capaz de fazer nada além
de caçar ratos e besouros e que acabasse por desgraçar o
nome da família. Por ser um hábil caçador, aprendeu a observar
o hábito dos animais. Concluiu que o prazer de observar era maior
do que o prazer de caçar.
Ingressou no curso de medicina seguindo os passos do pai e do avô.
No entanto, desde que teve de operar um doente sem anestesia, descobriu que
não daria para isso e abandonou o curso. Seu pai deixou propriedades
a ponto de não precisar trabalhar para seu sustento. Aconselhou-o para
que se dedicasse à Igreja Anglicana e ele o fez em 1827. Mas não
ficou feliz com o que aprendeu lá. Por exemplo: segundo o
que o próprio Darwin contou, ensinavam que a terra foi criada
às 9 hs do dia 23 de outubro de 4004 a.C. e que todas as espécies
foram criadas ao longo de 6 dias e que jamais teriam sofrido mudanças
desde então.
Charles desenvolveu sua paixão pela natureza. Seu professor J.S. Henslow
o recomendou para a tripulação do Beagle, onde a tarefa do capitão
era mapear mares e costas desconhecidas pela Marinha Britânica. A viagem
durou 5 anos. Foi incorporado como naturalista apesar de não ter qualificação
acadêmica para isso. Mas seu dever acabou sendo fazer
companhia ao capitão altamente autoritário. Ele cumpriu fielmente
sua função e aproveitou durante as paradas para coletar tudo o
que pudesse: rochas, fósseis, aves , insetos e animais grandes que ele
mesmo empalhava. Em cada porto enviava seu material para Henslow na Inglaterra.
E durante essa viagem escreveu um diário.
Na volta, que se deu no dia 02 de outubro de 1836, estava convencido de que
as espécies animais sofrem mudanças. Porém, não
sabia como isso ocorria. Junto de richard Owen, classificou o material
coletado e publicou "Zoologia da Viagem do Beagle".
Casou-se com Ema e teve 10 filhos, no que pareceu , foi um casamento feliz.
Um livro despertou seu interesse, de Thomas Malthus, afirmava que as populações
tendem a crescer geometricamente a menos que sejam impedidas. Aí estava
sua resposta. Eram as alterações que permitiam que um indivíduo
prosperasse, enquanto os outros que não sofriam essas alterações,
pereciam. Fez uma alteração fundamental na teoria de Lamarck
utilizando os exemplos das girafas. Nela, Lamarck afirmava que as girafas iam
ficando com o pescoço comprido pela necessidade de se alcançar
os galhos mais altos das árvores. Porém a mudança fundamental
introduzida por Darwin é que : as girafas não iam esticando o
pescoço e sim, apenas as de pescoço comprido sobreviveriam.
Ele chegou a publicar um ano antes a obra "A Transmutação
das Espécies" onde falava dessas mudanças, mas não arriscou
explicá-las. A sua principal obra "Sobre a Origem das Espécies
por meio da Seleção Natural" só foi publicada 20 depois
de sua viagem, quando recebeu uma carta de outro naturalista inglês, Alfred
Russel Wallace que fez observações e chegou as mesmas conclusões.
Foram 1250 exemplares de 502 páginas que esgotaram num único dia,
24 de novembro de 1859.
Todo o cuidado que teve para não usar a palavra "evolução"
não adiantou pois suas teorias fizeram desabar as teorias
da igreja sobre a criação do mundo. Foram anos de debates ferozes,
onde uns dos principais adversários foram : Richard Owen, o bispo de
Oxford, Samuel Wilberforce e o escritor Edmung Gosse. Seus defensores foram
o geólogo Charles Lyell, o botânico Joseph Hooker e o zoólogo
Thomas Henry Ruxley. Nestes debates, Charles pouco apareceu.
Charles Darwin deixou uma obra extensa. Guardava em seu escritório frascos
com amostras de várias espécies animais e vegetais. e apesar da
igreja fazer campanhas severas contra as suas idéias, permitiu
que, após sua morte em 19 de abril de 1872, fosse enterrado
na abadia de Westminster, ao lado de Isaac Newton. Esse fato fez com que, um
tempo depois do enterro, seu filho fizesse um comentário: "Você
pode imaginar que conversas deliciosas o pai e Sir Isaac terão à
noite, depois que a abadia fechar e tudo ficar quieto? "
Fonte: Super Interessante