A cor branca das nuvens se dá pela grande quantidade de gotículas e pequenos cristais de gelo que existem nelas.  Quando a luz solar bate num cistal de gelo, este a decompõe nas cores do arco-íris : azul, anil, violeta,  verde, amarelo, laranja e vermelho.  A soma total destas cores é o branco que vemos.
            Mas nem sempre elas estão alvas como a neve.  São as nuvens de chuva.  Elas são mais densas, não permitindo que toda  a luz do sol as atravesse. Quando a luz bate nessas nuvens, uma parte volta para o céu, outra atravessa as nuvens e outra parte é absorvida. As cúmulo-nimbo têm grande profundidade, chegando, por vezes a mais de 5 km. A luz do sol que é refletida para o céu chega a 90%, 5% é asorvida e 5% é absorvida.
            As nuvens não mudam de cor, mudam apenas a permeabilidade dos raios solares.  Uma prova disso é que quando um avião a sobrevoa, ela parecerá clara porque a luz do sol estará sendo refletida de volta para o céu.